편도는 인두 점막 속에 발달한 임파조직의 집합체로 목구멍 주위에 산재하며 이 중 대표적인 것이 구개편도와 아데노이드입니다.
구개편도는 구개인두 양측벽의 편도외에 위치하며 설압자로 혀를 누르면 쉽게 관찰되나 아데노이드는 코구멍 뒤쪽 또는 목젖의 뒤쪽에 있어서 잘 보이지 않습니다.
구개편도는 급성 및 만성 편도염의 원인이 되며 소아에서의 잦은 편도염은 귀나 코 등 주위장기에 나쁜 영향을 미치는 일이 많습니다. 아데노이드가 큰 경우네는 좁은 비인강을 막기 때문에 코로 숨을 쉬기 힘들고 코에서의 분비물 배설에 장애가 되기 때문에 더욱 코막힘이 심해집니다.
따라서 항상 입을 반쯤 벌리고 있는 "아데노이드 얼굴"을 보이는 경우도 있습니다. 또한 이관을 막는 경우 중이염이 잘 생기고 청력장애를 초래할 수도 있습니다.